SALT LAKE CITY (AP) – Russell M. Nelson, président le plus âgé de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, est décédé samedi soir à l’âge de 101 ans, ont annoncé les responsables de l’Église. Nelson est décédé chez lui à Salt Lake City, a déclaré la porte-parole de l’Église Candice Madsen dans un communiqué. Nelson, ancien chirurgien cardiaque, a passé quatre décennies aux plus hauts niveaux de la direction de l’Église après avoir été sélectionné en 1984 pour rejoindre un organe directeur de premier plan appelé le Collège des Douze Apôtres. Il est devenu président en janvier 2018 à la suite du décès de Thomas S. Monson et en 2024 est devenu le premier président de la foi à atteindre le cap des cent ans. Le prochain président de la foi, largement connue sous le nom d’Église mormone, n’a pas encore été nommé, mais il devrait s’agir de Dallin H. Oaks, selon le protocole de l’Église. Le sénateur Mike Lee de l’Utah a publié un chaleureux hommage à Nelson sur les réseaux sociaux peu de temps après l’annonce. Nelson, ancien chirurgien cardiaque, a eu un mandat dynamique et transformateur, notamment en 2018, sa première année, lorsqu’il a fait une annonce surprenante appelant les gens à cesser d’utiliser les noms abrégés « Mormon » et « LDS » comme substituts au nom complet de la religion, un changement radical après que les dirigeants précédents de l’Église aient dépensé des millions pour promouvoir le nom au fil des décennies. Nelson a également fait les gros titres l’année suivante lorsqu’il a aboli les règles interdisant d’administrer des baptêmes aux enfants de parents homosexuels et qualifiant les couples de même sexe de pécheurs susceptibles d’être exclus. Ces politiques de 2015 avaient suscité de vives réactions. Bien que l’administration de Nelson ait été plus douce et plus accueillante envers les personnes LGBTQ+ que celle des présidents précédents, la position de l’Église sur le mariage entre personnes de même sexe n’a pas changé. Son administration a également renforcé les règles limitant la participation des membres qui entreprennent des procédures médicales d’affirmation de genre ou changent de nom, de pronoms ou de manière de s’habiller, suscitant des critiques selon lesquelles cela marginaliserait les membres transgenres. Nelson et l’un de ses principaux conseillers ont décrit leur approche envers les membres LGBTQ+ comme cherchant à équilibrer « l’amour du Seigneur et la loi du Seigneur ». Les présidents de la foi basée en Utah sont considérés comme des prophètes qui dirigent l’Église à travers des révélations de Dieu en collaboration avec deux conseillers supérieurs et des membres du Collège des Douze. Nelson a été connu pour avoir dirigé l’Église au cours de la pandémie de COVID-19 et a rompu les liens centenaires de la foi avec les Boy Scouts of America, créant son propre programme de jeunesse pour servir également les plus de la moitié de ses 17 millions de membres vivant en dehors des États-Unis et du Canada. L’association a eu lieu après que les Boy Scouts of America aient décidé d’accepter des membres jeunes LGBTQ+ et des volontaires adultes. Pendant son mandat, un examen de longue date s’est amplifié concernant la façon dont la foi gère les signalements d’abus sexuels déposés auprès des dirigeants locaux. Une enquête de l’Associated Press a révélé que la ligne directe de signalement d’abus sexuels de la religion pouvait être utilisée de manière abusive par ses dirigeants pour détourner les accusations d’abus loin de la police et vers les avocats de l’Église qui pourraient enterrer le problème, laissant les victimes en danger. Nelson et les dirigeants de l’Église ont défendu leurs pratiques, affirmant que la ligne directe « a tout à voir avec la protection des enfants et rien à voir avec une dissimulation ». L’Église a également été critiquée pour des entretiens en face à face, en privé, entre les jeunes et les dirigeants adultes locaux, au cours desquels des questions pourraient être posées sur l’identité et la sexualité. La foi a modifié ses directives pour demander aux dirigeants laïcs de ne jamais ignorer un signalement d’abus, une instruction plus directe que les directives précédentes. Nelson a élargi la direction et a forgé des partenariats, nommant des leaders non américains au collège de direction entièrement blanc et principalement américain et poussant à publier des recueils de cantiques régionaux célébrant la musique et la culture locales dans le monde entier. Le président a raccourci les services du dimanche et a accéléré un effort de longue date pour construire plus de temples, parsemant le monde des somptueuses maisons de culte de la foi malgré la résistance dans certaines parties des États-Unis. Il a également noué un partenariat formel avec la NAACP. Jusqu’en 1978, l’Église interdisait aux hommes noirs de détenir le sacerdoce laïc, une politique enracinée dans la croyance raciste selon laquelle la peau noire était une malédiction. L’Église a renié les raisons derrière l’interdiction dans un essai de 2013, mais n’a jamais présenté d’excuses formelles. Il s’agit encore aujourd’hui d’un des sujets les plus sensibles pour l’Église. Né à Salt Lake City en 1924, Nelson a rejoint la religion à l’âge adulte. Il était médecin à l’âge de 22 ans et a effectué un service médical de deux ans dans l’armée pendant la guerre de Corée avant de reprendre une carrière médicale qui comprenait le poste de directeur de la résidence en chirurgie thoracique à l’Université de l’Utah. Nelson était connu pour sa précision, ce qui a fait de lui un chirurgien accompli pendant son mandat dans la direction de l’Église. Il avait la réputation de mettre l’accent sur l’obéissance à la loi et sur ce qu’il appelait le « chemin de l’Alliance », la série d’ordonnances et de pratiques qui marquent une vie dans la foi, a déclaré le spécialiste mormon Matthew Bowman, professeur de religion à la Claremont Graduate Universities. Nelson et sa première épouse, Dantzel White, ont eu ensemble 10 enfants. Après le décès de celle-ci en 2005, Nelson a épousé Wendy Watson en 2006. Droits d’auteur 2025 The Associated Press. Tous droits réservés.
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