L’équipe de football de l’Ohio State a été vaincue par Indiana pour la première fois depuis 1980, s’inclinant lors du match de championnat Big Ten 13-10 le 6 décembre. Le duel entre les équipes classées n°1 et n°2 du pays a été à la hauteur des attentes, avec Indiana probablement en passe de détrôner l’Ohio State en tête du classement du College Football Playoff après avoir battu les Buckeyes. L’Ohio State a échoué à marquer dans la zone rouge sur deux des quatre tentatives, ce qui a été finalement la différence entre deux forteresses défensives. Au quatrième quart, le botteur de l’Ohio State, Jayden Fielding, a manqué une tentative de placement de 27 yards, donnant l’avantage aux Hoosiers, qui menaient de trois points, avec la possession à deux minutes de la fin. Indiana a scellé le match lorsque le favori pour le Trophée Heisman, Fernando Mendoza, a complété une passe de 33 yards à Charlie Becker. L’Ohio State avait 18 secondes pour avancer sur le terrain lors de sa dernière possession et a échoué. Comment les Buckeyes ont été évalués lors du championnat Big Ten? Les feuilles sont attribuées sur une échelle de zéro à cinq. Offense de l’Ohio State (1 feuille) L’inefficacité en attaque dans la zone rouge, une difficulté récurrente pour les Buckeyes tout au long de la saison, est devenue critique lorsque l’Ohio State n’a pas réussi à convertir un quatrième essai dans les 10 derniers yards au troisième quart d’un match serré. L’offense dans la zone rouge n’était pas le seul échec. Tout comme lors du match contre Michigan, Julian Sayin a lancé une interception sur la première possession offensive des Buckeyes. La défense de l’Ohio State a limité Indiana à un field goal en partant de la ligne des 23 yards, mais les points concédés ont pesé lourd dans une défaite de trois points. Non seulement l’Ohio State a eu du mal à avancer sur le terrain, mais la ligne offensive s’est effondrée et les Hoosiers ont constamment mis la pression sur Sayin, qui a été sacké cinq fois. Sayin a été sacké six fois en saison régulière. Les Buckeyes n’ont pas converti un seul troisième essai en première mi-temps et ont réussi seulement quatre conversions sur 11 tentatives de troisième down dans le match. Bien que certains joueurs aient affiché de bonnes statistiques sur le papier, notamment les huit réceptions pour 144 yards de Jeremiah Smith, l’incapacité à gagner des yards dans la zone rouge a coûté le match à l’Ohio State. Défense de l’Ohio State (3 feuilles) L’Ohio State a limité Indiana à son plus faible total de points de la saison grâce à sa solide défense dans la zone rouge. Deux des trois fois où les Hoosiers ont atteint la zone rouge en première mi-temps, ils ont perdu des yards sur le jeu du premier down. La principale cause des difficultés offensives d’Indiana était la pression implacable de la défense. Finalement, les Hoosiers l’ont emporté. Mendoza a montré son premier lancer digne du Trophée Heisman en seconde mi-temps, complétant une passe de 51 yards au milieu du terrain avec Lorenzo Styles Jr. en couverture individuelle. Les Hoosiers ont tenté un jeu en profondeur plus tôt dans le match avec Styles Jr. en couverture qui a provoqué une interférence de passe, et le jeu risqué a ensuite propulsé les Hoosiers dans la zone rouge pour leur première réussite de touchdown du match au troisième quart pour mener 13-10. Après le field goal manqué de Fielding, Mendoza a asséné le coup de grâce. Sur un troisième down, Mendoza a trouvé Becker sur le côté droit pour 33 yards en couverture individuelle, sortant les Hoosiers de leur propre territoire et continuant d’écouler le chrono. La défense de l’Ohio State a bien joué contre l’attaque la plus prolifique du pays, mais Mendoza a pris le dessus sur les Buckeyes à la fin. Unité spéciale de l’Ohio State (2 feuilles) Chargé d’égaliser le match à deux minutes de la fin, Fielding a envoyé de travers un court field goal de 27 yards à gauche des poteaux. Le punter Joe McGuire a placé ses trois bottés dans les 20 yards et a contraint Indiana à débuter ses trois drives offensifs en mauvaise position sur le terrain. Coaching de l’Ohio State (1 feuille) Les décisions d’entraîneurs sur les deux situations de troisième et un yard dans les 10 derniers yards ont coûté le match à l’Ohio State. Les Buckeyes ont appelé des jeux de passe à chaque fois. Aucun n’a fonctionné. Les moments décisifs pour l’Ohio State ont été un échec sur un jeu de quatrième down en infiltration par Sayin et la tentative ratée de field goal par Fielding. Mais aucun de ces jeux ne se serait produit si l’Ohio State avait gagné un yard en attaque lors du troisième down. Indiana (5 feuilles) On pourrait dire que c’est la victoire la plus impressionnante de l’histoire du football d’Indiana, mettant fin à une série de 30 défaites consécutives contre l’Ohio State. Mais les statistiques historiques ne sont pas la prouesse la plus impressionnante des Hoosiers. L’entraîneur Curt Cignetti a redressé le programme le plus perdant de l’histoire de la FBS pour en faire probablement l’équipe n°1 du pays en seulement deux ans. Les Hoosiers ont eu l’occasion d’obtenir une victoire historique pour le programme, et ils l’ont fait. Mendoza a surpassé Sayin avec succès dans les moments cruciaux et devrait devenir le probable vainqueur du Trophée Heisman. Il a réalisé plusieurs belles passes, mais la passe de 51 yards à Becker et le touchdown à Elijah Sarratt lors du seul drive de touchdown des Hoosiers ont scellé l’affaire. Facteur plaisir (5 feuilles) Les équipes n°1 et n°2 du pays se sont affrontées sur un terrain neutre (en Indiana). Le match a offert le prestige d’un combat de boxe entre poids lourds allant jusqu’au bout. Bien que les supporters des Buckeyes puissent avoir eu un ressenti différent sur le plaisir qu’ils ont pris, l’intensité du match ne peut être niée, surtout lorsque tous les matchs précédents de l’Ohio State semblaient pliés dès le début du quatrième quart. La défense a dominé le match, mais cela n’a pas privé le match de belles actions et d’une fin à enjeux élevés. Arbitres (3 feuilles) Bien que les arbitres n’aient pas finalement déterminé l’issue du match, il y a eu quelques appels manqués flagrants des deux côtés, du côté des lignes offensives de l’Ohio State et d’Indiana, qui semblaient graves. Dans l’ensemble, l’arbitrage sur les fautes a été équitable dans les deux sens. L’appel le plus contestable a été de siffler un jeu mort lorsque Sayin s’est clairement échappé d’un sack, les arbitres jugeant que le progrès vers l’avant avait été stoppé.
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