L’Inter Milan a bataillé durant toute la phase de groupe du Mondial des clubs mais a fini par triompher : le finaliste de la Ligue des Champions a battu River Plate (2-0) mercredi et pris la première place, prenant rendez-vous avec Fluminense en 8e de finale. Mené contre Monterrey avant d’égaliser (1-1), mené contre les Urawa Red Diamonds avant de renverser la partie (2-1), l’Inter Milan, entraîné désormais par Cristian Chivu, avait décidé de prendre le taureau par les cornes mercredi contre River Plate, alors que trois équipes totalisaient quatre points avant le dernier match. Le club italien savait que Monterrey risquait de dominer largement le club de la banlieue de Tokyo (ce que les Mexicains ont fait, 4-0) et s’est lancé tôt à l’assaut du but argentin au Lumen Field de Seattle. Lautaro montre la voie. Asllani, Esposito (26e, 44e), Lautaro Martinez (32e) ont été trop imprécis pour convertir les nombreuses occasions. Mais le fond de jeu de l’Inter, qui lui a permis de se hisser en finale de la C1 en éliminant notamment un grand Barcelone, était bien là et la confiance s’est accumulée au cours du match. La sentence s’est rapprochée en deuxième mi-temps car l’Inter Milan a progressivement fait grimper l’intensité. En bon capitaine, Lautaro Martinez, auteur de deux buts en deux matches, a montré la voie en touchant le poteau (52e) puis en réalisant un superbe crochet pour s’offrir un duel face à Franco Armani, gâché par un tir trop centré (55e). C’est le carton rouge reçu par Lucas Martinez Quarta à la 66e minute, pour une faute en tant que dernier défenseur, qui a achevé de pointer la direction du match. Il n’a fallu que six minutes de plus pour voir la relève, dans cet Inter vieillissant, incarnée par Sebastiano Esposito (22 ans), forcer la décision via une frappe clinique vers le petit filet opposé. Enfin Bastoni a scellé la victoire en se débarrassant de deux joueurs argentins par un grand pont avant de tromper Armani d’une frappe à ras de terre (90e+3). Les joueurs de River Plate n’avaient aucune légitimité à s’emporter comme ils l’ont fait en fin de match, bousculant leurs adversaires, ce qui a valu à Gonzalo Montiel un second carton jaune synonyme de rouge en toute fin de match. Leur niveau s’est avéré insuffisant pour rêver de jouer les matches à élimination directe. Le club argentin a seulement fait valoir sa détermination physique et collective, ainsi que des accélérations de la pépite Franco Mastantuono, qui rejoindra le Real Madrid en août. De son côté, l’Inter Milan peut être satisfaite: après la claque reçue le 31 mai à Munich contre le PSG, et malgré les nombreuses blessures qui l’ont handicapé (Calhanoglu, Thuram, Dumfries – de retour mercredi), le club italien a en partie retrouvé son niveau. L’intensité n’est pas tout à fait la même que plus tôt dans la saison, mais les automatismes en transition et la qualité technique sont de retour. Fluminense, deuxième derrière Dortmund dans le groupe F, est prévenu. Ils s’affronteront lundi (21h00) à Charlotte.
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